Es ist Mittwoch, der 13. Februar, und unsere Reise zum siebten Kontinent beginnt. Alles ist bestens organisiert. Ein Bus bringt uns zum Schiff, der "Island Sky", die im Hafen von Ushuaia liegt. Jeder Passagier kennt bereits seine Kabinennummer und soll sich dort gleich mal einfinden, um seine Gepäckstücke auf Vollständigkeit zu kontrollieren und "die notwendige Spezialkleidung" zu probieren. Diese Spezialkleidung besteht aus einer warmen, wasserfesten und komfortablen Jacke und ein Paar Gummistiefel. Gerade bei meiner Schuhgröße war ich mir nicht sicher, ob der Veranstalter hier eine passende Größe gefunden hat, da ja auch noch ein oder zwei paar dicke Socken für die Touren empfohlen sind. Claudia muß ihre Jacke tauschen, während bei mir alles bestens paßt. Gummistiefel mit Größe 50! - die optimalen Schuhe für die Landausflüge. Nach dem Koffercheck steht dann schon das erste Briefing auf dem Plan. Der Veranstalter der Reise heisst "Polar Latitudes" und dessen Crew besteht aus einem top ausgebildeten Team an Biologen, Geologen, Historikern, Service Managern und Kajakspezialisten. Nate ist Chef der Truppe. Er stellt uns die einzelnen Crewmitglieder vor und gibt uns eine Einweisung in die Pläne der Crew und den Ablauf der ersten Tage an Bord. Danach werden wir in das Notfallszenario eingewiesen und den Plätzen für die Rettungsboote zugeteilt. Und schon geht’s zum wichtigsten Teil des Tages..... Abendessen im Schiffsrestaurant.

Am Mittwochabend haben wir noch den Beagle Kanal hinter uns gelassen und für den Donnerstag ist ein kompletter Schiffstag für die Fahrt zu den Falkland Inseln vorgesehen. Aber der Tag vergeht wie im Flug. Nach dem Frühstück gibt uns Kurtis einen geologischen Überblick über die Falkland Inseln, Süd Georgien und die Antarktis. Ornithologin Hannah und die Biologin Annette, eine Deutsche aus Regensburg, geben Aufschlüsse über die Tierwelt, die uns in den nächsten Tagen erwartet. Schließlich gibt Adam fototechnische Tipps, wie man wohl die besten Schnappschüsse der Tiere erreichen kann und macht uns zugleich auf einen Fotowettbewerb aufmerksam, bei dem jeder Passagier am Ende der Reise ein Bild zu fünf verschiedenen Kategorien abgeben kann. Adam und seine Kollegen werden dann die fünf besten Bilder jeder Kategorie auswählen, während dann die Passagiere hieraus den Gewinner ermitteln sollen. Claudia ist gefordert!

Am nächsten Morgen haben wir dann schon die Falkland Inseln erreicht und somit den ersten Landgang bei "West Point Island". Nach einem 2,5 km Marsch über die Insel erreichen wir "Devils Nose", Heimat tausender Albatrosse und zahlreicher Rockhopper-Pinguine. Auf dem Rückweg gibt es Tee und Kuchen bei einem englischen Ehepaar, das West Point Island verwaltet und sich über die Besuche der Kreuzfahrtschiffe freut, ist es doch so ziemlich die einzige Abwechslung ihres recht einsamen Lebens auf der meist klimatechnisch sehr unfreundlichen Insel.

Am späten Nachmittag findet der zweite Landgang bei Saunders Island statt. Hier sehen wir zum ersten Mal eine Gruppe Königspinguine. Nur eine kleine Gruppe von ca. 20 Exemplaren steht inmitten einer bunten Kolonie an Magellan, Gentoo und Rockhopper Pinguinen.

Am Samstag landen wir im Haupthafen der Falkland Inseln bei Stanley, dem einzigen Ort mit ca. 2.100 Einwohnern. Nach einem kurzen Abstecher zur Gypsy Cove, wo wir uns auf gut angelegten Pfaden ein wenig die Beine vertreten und eine kleine Gruppe Magellan Pinguine entdecken können, geht´s zum Spaziergang durch den Ort Stanley. Typisch britischer Baustil mit der südlichsten, anglikanischen Kirche der Welt, einem interessanten Museum und ein paar Restaurants, wo man sich lecker "Fish and Chips" genehmigen kann. Wir besuchen da lieber den Supermarkt, der alle Güter aus England importieren läßt und zu durchaus günstigen Preisen europäische Waren anbietet. Dann geht es zurück an Bord und auf hohe See mit Richtung Süd Georgien.

Das bedeutet 2 Tage auf hoher See und wir erleben das erste Mal einen etwas stärkeren Wellengang. Während das aber für 90 Prozent der Passagiere keinerlei Schwierigkeiten bedeutet, verzichten die anderen 10 Prozent aufs Abendessen…. wir sind leider unter den 10 Prozent und fragen uns schon, auf wieviel Essen wir wohl verzichten müssen, wenn es am Schluß der Reise zurück über die Drake Passage und vorbei am Kap Horn geht. Am nächsten Morgen ist die See wieder ruhig und wir sind bei den Briefings und Vorträgen wieder dabei. Der historische Vortrag betrifft einen gewissen Shackleton. Jeder kennt die Geschichte des Wettlaufs zum Südpol mit Robert Falcon Scott und Roald Amundsen. Wie wir hier erfahren, hat ein gewisser Sir Ernest Shackleton in der Antarktis auch Pionierarbeit geleistet und war bei dem Wettkampf zumindest am Anfang im Team von Scott. Seine Geschichte wird uns vom Historiker der Crew detailgetreu erzählt. Und das man dem guten Mann auch alles abnimmt, was er uns hier mitteilt, hat einen einleuchtenden Grund. Der Historiker trägt nämlich den Namen Falcon Scott und ist tatsächlich der Enkel des legendären Robert Falcon Scott, der im Jahre 1912 im Wettkampf mit Roald Amundsen sein Leben verloren hat.

Diverse Aufrufe über den Lautsprecher rufen uns auf Deck. Entweder die Crew hat außergewöhnliche Vögel, Delfine oder Wale erspäht, oder aber wir passieren einen riesigen Eisberg. Der erste beeindruckende Eisgigant ist über 20 km lang und ist natürlich jedem hier kreuzenden Kapitän bekannt, da er über Jahre hinweg im Meer treibt. Jeder Eisberg hat einen Namen, der sich aus einem Buchstaben und einer Ziffer bildet, was vor allem auf den Abbruchort schließen läßt.

Bevor wir den Boden auf Süd Georgien betreten dürfen, bekommen wir einen Vortrag zum „Bio-Security-Programm“ die Inseln betreffend. Das bedeutet, man darf keinerlei Samen oder andere pflanzlichen Krümelchen dort einschleppen. Kaum sind wir eingewiesen, müssen wir unsere Stiefel, Hosen, Jacken und Rucksäcke holen und akribisch wird alles abgesaugt oder mit Sicherheitsnadeln vom Dreck der Falkland Inseln befreit.

Die zwei kurzweiligen Tage auf See sind vorbei. Wir erreichen die Nordküste Südgeorgiens und am Morgen um 9 Uhr steht der erste Landgang an. Die See ist zum Glück ruhig genug, so dass die Zodiaks ins Wasser können und uns trockenen Fußes ans Ufer der "Bay of Isles" zum Abschnitt namens "Salisbury Plain" bringen. Und zum ersten Mal sind wir von der Szenerie so richtig von den Socken. Die Bergwelt mit zwei riesigen Gletschern im Hintergrund wäre ja schon spektakulär genug. Die Tierwelt unterhalb der Gletscher bis zum Ufer ist aber einfach nur überwältigend. Über 200.000 Königspinguine stehen hier zusammen und geben mit Gruppen von Fellrobben und Seeelefanten einfach ein unglaubliches Bild ab.

Nach den Erlebnissen vom Vortag können wir uns kaum vorstellen, daß es noch eine Steigerung gibt. Aber es gibt sie! Wir landen nämlich auf St. Andrews Bay. Die Landschaft noch spektakulärer als bei Salisbury Plain, die Tierwelt noch gigantischer mit über 500.000 Königspinguinen und einigen, wirklich kolossalen Seeelefanten. Und war gestern der Himmel noch bewölkt, gibt’s heute strahlend blauen Himmel, der diese Eindrücke einfach noch verstärkt. Wir sind, gemeinsam mit allen anderen Passagieren, absolut begeistert.

Der nächste Tag bringt wieder mehr Bewölkung und sogar leichten Schneefall. Trotzdem sind die Bedingungen gut genug, um bei "Jason Harbour" an Land zu gehen. Hier steht eine kleine Hütte, die in früheren Jahren den Walfängern als Post-Office zur Verfügung stand. Ansonsten ist die Location nicht so aufregend, wie die letzten beiden Tage. Aber wir dürfen eine der seltenen, weißen Fellrobben bestaunen, die ausdrücklich keine Albinos sind. Claudia macht mit einem Teil der Gruppe einen Aufstieg auf einen kleinen Berg, um die Aussicht auf die Bucht von oben zu genießen. Ich bin schon vorher total nassgeschwitzt und durch den Wind und den Schneefall friert es mich ordentlich. Da bleib ich lieber bei den Zodiaks, um mit dem ersten Rückkehrer wieder zum Schiff zu fahren.

In der Kabine heisst es dann "Kleider trocknen", denn am Nachmittag besuchen wir den einzigen Ort Südgeorgiens "Grytviken" mit seinen rund 30 Bewohnern. Die ehemalige Walfangstation beherbergte früher während der Walfangsaison mehrere hundert Arbeiter, die in den knapp 60 aktiven Walfangjahren über 53.000 getötete Wale zu Öl und Fleisch verarbeiteten. Wir spazieren aber zuerst zum kleinen Friedhof von Grytviken, wo schon besagter Sir Ernest Shackleton beerdigt ist. Üblicherweise zelebriert man an seinem Grab den "Shackleton Toast", oder wie es offiziell heisst "A toast to the boss" - um mit echtem "Shackleton Whisky" auf den Seemann anzustoßen. Natürlich begleitet von einer kleinen Ansprach durch Falcon Scott.

Wir nutzen die Gelegenheit, um uns wieder einmal die Beine zu vertreten und wandern nach einem kurzen Abstecher im "South Georgia Museum" einen Hügel hinauf, um Grytviken und seinen Naturhafen von oben zu bewundern. Dieses Mal nehmen wir den letzten Zodiak, der uns zur Island Sky bringt, und kommen gerade rechtzeitig, um auf dem Außendeck die Grillspezialitäten unserer Küchenexperten im Freien zu genießen.

Der letzte Tag auf Südgeorgien sollte mit einer Wanderung am Ufer bei Gold Harbour beginnen. Wir sind im ersten Zodiak und können auch noch an Land gehen, dann aber verstärkt sich der Wellengang und andere Zodiaks haben starke Probleme anzulanden. Kurzerhand wird der Plan geändert, wir steigen wieder ins Boot und machen statt eines Spaziergangs eine Zodiaktour entlang des Ufers von Gold Harbour mit grandiosem Blick auf den Bertrab Gletscher. Am Nachmittag gibt es eine weitere Zodiaktour in der Cooper Bay. Zum ersten Mal kommen wir auch in Kontakt mit Seeleoparden. Das große Raubtier räkelt sich genüsslich auf einem Felsen. Kurz darauf kommt ein weiterer Seeleopard sogar zu uns ans Boot, um sich die Truppe in dem Gummiteil mal etwas näher anzusehen. Tja, und schon ist unser toller Besuch Süd Georgiens vorbei und wir sind schon vollauf zufrieden mit dem bislang erlebten. Alles andere ist Zugabe...... und schon sind wir auf dem Weg zur antarktischen Halbinsel.

Die beiden Tage auf hoher See sind wieder vollgepackt mit Programm. Unter anderem erzählt uns Annette vieles zu den Folgen des Walfangs im letzten Jahrhundert, und zu den aktuellen Walfanggesetzen, an die Länder wie Japan und Norwegen leider nicht gebunden sind. Falcon Scott erzählt uns viele Details zu seinem Großvater und der Geschichte des Wettlaufs zum Südpol, während am Nachmittag der Film "Happy Feet" die Passagiere unterhalten soll. Zu diesem Zeitpunkt nehmen Claudia und ich mal wieder eine wellentechnische Auszeit mit diversen Nebenwirkungen.

Als wir dann die zur Antarktis gehörende Insel “Elefant Island“ erreichen, geht es uns wieder besser. Die See ist ruhig, nur ein paar Wolken verdunkeln den Himmel. Die Crew hat hier eine Zodiaktour geplant und sie bringt uns entlang der Küste. Chinstrap und Gentoo-Pinguine bewohnen hier die Felsen, welche aktuell umgeben sind von Seeleoparden, die sich zwar hauptsächlich von Krill ernähren, aber ab und an auch mal einen Pinguin auf dem Speiseplan haben. Auf einem Felsen einer anderen Bucht steht eine Büste von Kapitän Luis Pardo Villalon. Er hatte die Besatzung einer späteren Expedition von schon erwähntem Sir Ernest Shackleton im Jahr 1916 gerettet, da der Boss seine Leute nach dem Untergang seines Schiffes hier zurücklassen mußte und dann mit einer Handvoll Kameraden in einem kleinen Boot nach Grytviken gesegelt ist, um Rettung zu holen. 22 Männer haben 4,5 Monate neben diesem Felsen unter zwei umgedrehten Rettungsbooten überlebt.

Am nächsten Morgen liegt die Island Sky vor Pinguin Island und gleich nach dem Frühstück ist ein Landgang auf dem Plan. Das Vorkommen der Pinguine ist bei weitem nicht so spektakulär wie an den vorherigen Inseln, aber die Landschaft ist hier auch sehr beeindruckend. Pinguin Island ist vulkanischen Ursprungs und wir wandern zwischen Chinstrap und Gentoo Pinguinen und einigen, großen, männlichen Fellroben hindurch zum erloschenen Vulkan und hoch hinauf zum Kraterrand. Allein der Blick von hier oben auf die umliegenden Inseln und Buchten ist den schweißtreibenden Aufstieg wert. Die Temperaturen sind heute sowieso optimal für diesen Ausflug. Nach einem Fotoshoot der ganzen Truppe geht es wieder bergab und mit dem Tourleiter Nate auf eine kleine Wanderung über die Schneefelder der Insel.

Am Nachmittag ist wieder eine Zodiaktour angesagt. Am Turret Point bei King George Island ist in einer langen Bucht eine große Anzahl von kleinen Eisbergen zu sehen. Die Zodiaktour macht Spaß, wenn auch die Temperaturen und der eisige Wind während der Fahrt uns alle etwas zusammenrücken läßt und wir sind dann doch wieder froh, am späten Nachmittag an Bord unseres Schiffes zu sein.

Tja, und schon ist er da, der letzte Tag in der Antarktis. Wir landen bei Orne Harbour und die Zodiaks bringen uns an Land. Auf einem Weg, den die Crew schon früh am Morgen in den Schnee eingearbeitet hat, geht es einen eisigen Hügel hinauf zu einem Aussichtspunkt, der uns, inmitten einer kleinen Chinstrap Pinguin Kolonie, zur einen Seite einen atemberaubenden Blick in die Ferne zu den umliegenden, mit Eis bedeckten Inseln ermöglicht. Zur anderen Seite sehen wir in die vergleichsweise kleine Bucht von Orne Harbour, mit dem riesigen Gletscher im Hintergrund. Vor allem aber können wir erkennen, daß in dieser kleinen Bucht sich zahlreiche Antarktisbewohner herumtreiben. Kaum sind wir den Berg wieder hinuntermarschiert, rücken wir diesen Bewohnern in den Zodiaks etwas näher auf den Pelz. Eine Gruppe von gut 20 Crab Eater Robben zieht durch die Bucht von Zodiak zu Zodiak und schaut neugierig, was sich denn da heute hier so herumtreibt. Andere Fellrobben und Seeleoparden liegen faul auf den Eisschollen und lassen sich die Sonne auf den Leib scheinen. Begeisternd ist aber die Gruppe von 4 Buckelwalen, die Orne Harbour zum Schlafen aufgesucht hat und hier ruhig im Wasser liegt. Wir lernen, daß diese Wale eine Gehirnhälfte quasi ausschalten, während sie schlafen, und wir können beobachten, wie alle paar Minuten ein Wal aufwacht, eine kurze Runde um uns und seine Artgenossen dreht, und dann an alter Stelle weiterschläft. Jupp, und wir mittendrin, einfach ein ganz besonderes Erlebnis.

Zurück auf der Island Sky hat das Küchenpersonal das Mittagessen an Deck serviert. Bei blauem Himmel und angenehmen Temperaturen sitzen wir unter freiem Himmel und genießen das leckere Essen beim Anblick von Blasfontänen zahlreicher Buckelwale, die sich mittlerweile in die Bucht von Orne Harbour zurückgezogen haben. Nach dem Essen fährt das Schiff dann nur ein paar Kilometer weiter zur Fournier Bay. Wieder werden alle Zodiaks ins Wasser gelassen und die Crew fährt uns vorbei an zahlreichen Eisbergen, welche vom stetigen Wind bearbeitet und die bizarrsten Formen angenommen haben. Das Türkisblau der Eisschollen, Buckelwale die knapp an den Zodiaks vorbeischwimmen, und der letzte Seeleopard, der sich für uns auf einer Eisscholle räkelt…… der perfekt Abschluß eines perfekten Tages am Ende einer absolut grandiosen Reise.

Schon hebt die Island Sky den Anker und es kommt der Teil, vor dem wir seit einiger Zeit schon etwas Bammel haben, die Fahrt durch die Drake Passage. Nate gibt uns noch vor dem Abendessen beim täglichen Briefing die Information, daß der Wetterbericht für die Zeit unserer Überfahrt eine „ruhige See“ voraussagt. Skeptisch schmeißen wir trotzdem mal rechtzeitig eine Tablette ein und hoffen, daß er Recht behält. Er behält! Die Drake Passage ist ruhig und wir können auch während der zwei Tage für die Rückfahrt das leckere Essen an Bord genießen. Der Umstand, daß wir bis auf einen einzigen Ausflug wegen des Wellengangs alle Exkursionen durchführen konnten, die vielen Tierbegegnungen und diese einzigartige Landschaft, all das hat hier wirklich Jeden überzeugt und man kann den anderen Reisenden wie uns die Begeisterung regelrecht ansehen.

Am letzten Abend gibt uns der Kapitän noch ein Schlußwort zum Champagner, die Crew bedankt sich und führt uns zum Abschied noch einen Videoclip vor, den Adam so nebenbei die letzten 3 Wochen von der gesamten Reise gedreht hat und auf dem wir noch einmal alles Erlebte Revue passieren lassen.

Jeden Abend hatte man beim Abendessen neue Tischpartner, was viele interessante Gespräche und Bekanntschaften ergeben hat. So sitzen wir beim Abschluss Dinner zusammen mit den Engländern Swati und John sowie den Crewmitgliedern Falcon Scott und Laura Zhang und werden ein letztes Mal vom holländischen Küchenchef verwöhnt.

 

 

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